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다낭성 난소증후군(PCOS)이란

다낭성 난소증후군(Polycystic Ovary Syndrome; PCOS)은 여성의 난소 및 호르몬과 관련된 질환 중 하나입니다.

불임증의 원인으로 한국에서는 특히 '임신 시기의 고령화'가 주목받고 있으나 미국에서 PCOS는 가장 주요한 불임증의 원인이라고도 하며 생식가능 연령의 여성의 8~16명 중 1명이 안고 있을 정도로 많은 질환입니다.

덧붙여 진단 기준의 차이등으로, 동아시아의 나라들의 유병율은 약 6%전후가 되고 있습니다.

어떤 증상이나 위험이 있나요?
PCOS는 호르몬 분비 이상으로 인해 월경불순, 무월경, 무배란 그리고 불임 등의 원인이 되는 질환입니다.그러나 PCOS를 가진 여성은 불임 외에도 자궁체암, 당뇨병, 심혈관계 질환, 대사증후군, 불면증, 우울증 등 다양한 질병의 위험이 높다고 알려져 있습니다.

PCOS의 증상은 월경불순·불임·비만·다모증·흑색표피종(피부가 검고 두꺼워지는 질환) 등이 있습니다만, 한국,일본 등 동아시아 여러 나라에서는 비만이나 다모증을 수반하지 않는 타입이 많아, 월경불순이나 불임의 증상 밖에 없는 여성이 비교적 많다고 합니다.

또 초음파검사에서 다낭성난포(난소에 난포가 염주 모양으로 많이 늘어서 보이는 상태)나 혈액검사에서 안드로겐(남성호르몬의 일종), LH(황체호르몬), FSH(난포자극호르몬) 등 성호르몬의 이상치가 나타나는 것도 특징입니다.

PCOS의 원인은?

PCOS의 뚜렷한 원인은 알려져 있지 않지만, 안드로겐의 분비 이상이나 인슐린 저항성 등이 관련되어 있습니다고 알려져 있습니다.그 때문에, 비만·당뇨병이나 PCOS의 가족력 등은 중요한 리스크 인자가 되지만, 아시아인은 정상 체중에서도 PCOS를 가지는 여성이 많이 있습니다.

1. 불임
PCOS에서는 호르몬 분비 이상에 의해 난소 내의 난포가 자라기 어려워지기 때문에 배란이 일어나기 어렵습니다.또한 배란이 없는 여러 난포에서 분비되는 호르몬은 전체 호르몬 균형을 흐트러뜨리는 악순환을 낳기 때문에 생리불순, 무월경, 무배란이 일어나게 되는 것입니다.

보통 무배란의 경우에는 임신을 할 수 없기 때문에 임신하기 위해서는 호르몬 치료가 필요합니다.

2. 자궁체암(자궁내막암)입니다
PCOS에 의한 월경불순이나 무배란이 있을 경우 자궁내막이 두꺼운 상태로 유지됨으로써 자궁내막암의 위험이 증가하게 됩니다.또한 PCOS에 비만이 많은 것도 자궁체암 위험으로 여겨집니다(지방세포에서 분비되는 에스트로겐에 의해 내막의 성장이 조장되기 때문입니다).

PCOS에 의한 유방암과 난소암과의 관련성은 현재로서는 아직 확실하지 않습니다.

3. 당뇨병 (2형 당뇨병, 임신당뇨병)
비만은 당뇨병의 위험인자로 유명하나 PCOS 여성이 비만을 합병하면 BMI(body mass index)가 증가함에 따라 어린 나이에 2형 당뇨병 및 임신 당뇨병 발병 위험이 증대되는 것으로 나타났습니다.

또한 PCOS는 인슐린 저항성과 관련이 있습니다 비만 및 식생활 상황 등과 시너지를 일으킵니다.

4. 대사증후군이나 심혈관 질환 유발
PCOS 여성은 지방질이상증(고LDL, 고TG, 저HDL혈증)이나 동맥경화 발병 위험이 높아짐으로써 대사증후군으로 발전하기 쉬운 것으로 알려져 있습니다. 비만·당뇨병을 합병하기 쉬운 것도 심근경색 등의 관상동맥 질환의 발병 위험을 높이기 위해 주의해야 합니다.

5. 우울증 및 불안증 유발
PCOS를 가진 여성은 보통의 3-4배 정도 우울증이나 불안증의 발병 위험이 높은 것으로 알려져 있습니다.

비만 경향·다모·불임의 고민 등에 의한 자존감 상실이 관계될 가능성도 있지만, 이들과는 관계없이 호르몬 이상(세로토닌 분비량 저하)이 관계하고 있습니다는 보고도 있습니다. 

6. 월경불순이나 임신이 잘 안돼요
PCOS는 생리 불순이나 불임을 의심하여 산부인과에서 진찰받았을 때에 처음으로 진단되는 일이 많을 것입니다 자신의 객관적인 판단이 서지 않으니까요그러나 PCOS의 병태는 사실 초경 무렵부터 시작되고 있으며, 나이가 지날수록 악화되는 것으로 보입니다.

그리고 PCOS의 영향은 월경, 임신 등 생식에 관여할 뿐만 아니라 모르는 사이에 생활 습관병, 암, 정신적 질환의 위험으로 연결됩니다.즉, 미래의 임신·출산을 희망하고 있지 않아도, 여성의 건강이나 생활을 위협할 가능성이 있습니다.

만약 PCOS라고 조기에 진단되면 저용량 피임약 등의 호르몬 요법을 실시하여 위의 위험을 낮출 수 있을 가능성이 있습니다.자신의 장래를 위해서, 혹시 라고 생각하는 일이 있으면, 빨리 산부인과에서 진찰을 받아 봅시다.