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무화과란

한국에서는 최근 작은 무화과를 견과류처럼 먹는것이 제 주변에서 유행하더라구요.. 얼핏보고 마늘인줄 알았는데 먹어보니까 엄청 달더라구요.. 무화과(Fig)는 쐐기풀목 뽕나무과의 무화과나무가 되는 열매로, 열매를 따면 눈물 모양의 알갱이가 안에 들어 있는데 이것을 먹을 수 있는 부라 합니다.무화과나무는 언뜻 보면 꽃이 보이지 않기 때문에 '무화과(無花果)'라고 한자로도 쓰는데, 이 알갱이가 무화과나무의 꽃에 해당합니다.무화과와 같이, 과실 속에 싸인 꽃을 은두꽃차례라고 합니다.

무화과 원산지
무화과의 원산지는 아라비아 반도 남부와 지중해 연안지방으로 알려지고 있습니다.그 역사는 오래되어 고대 이집트의 벽화에 그려져 있는 것이 발견되었습니다.또한 구약성서에 자주 등장하거나 아담과 이브가 알몸을 감추는데 사용한 것은 무화과 잎이라 할 정도로 세계적으로 유명한 과일이라 할 수 있습니다. 외국에서는 당도 높은 무화과는 고급 디저트로도 사용된다고 한다.

무화과 철
무화과 품종에는, 초여름부터 여름에 걸쳐 열매가 열리는 것, 가을에 열매가 열리는 것, 초여름과 가을 모두 열매가 열리는 것이 있으며, 6월~7월경, 8월~10월경이 제철입니다.일본에서는 주로 아이치 현, 와카야마 현, 후쿠오카 현, 효고 현에서 생산이 되고 있습니다.

무화과 품종·종류
무화과나무는 전 세계에서 재배되고 있으며, 전세계에서만 100종 이상의 품종이 있습니다.무화과의 제철은 1년에 2번 있으며, 여름 무렵에 수확되는 '하과'와 가을 무렵 수확되는 '추과'로 크게 분류할 수 있습니다.

무화과의 효과 및 효능

소화기관 개선
무화과에는 단백질을 분해해 주는 효소인 피신이 함유되어 있는 것입니다.피신은 단백질을 분해하여 소화시키기 쉽도록 하며, 위의 부담을 경감시키고 체한 증상을 예방 및 개선하며, 위의 염증을 예방하는 효과가 있습니다.

혈압과 붓기를 없앤다.
무화과에는 칼륨이 풍부하게 함유되어 있습니다.칼륨은 인체에 필수적인 미네랄의 일종입니다.칼륨을 섭취하는 것으로, 세포의 삼투압을 조정하고 혈압을 내린다, 혈류를 개선하고 체내에 있는 과잉 나트륨(수분)을 배출해 붓기를 해소한다, 라고 하는 효과를 기대할 수 있습니다.

변비 예방 및 해소
무화과나무는 불용성 식이 섬유와 펙틴 등의 수용성 식이 섬유를 모두 포함하고 있습니다.불용성 식이섬유는 위와 장에서 수분을 흡수하여 대변의 부피를 늘리고 장을 자극하여 장의 연동 운동을 촉진합니다.수용성 식물 섬유는 변을 부드럽게 하거나 선인균의 먹이가 되어 장내 환경을 정돈하거나 해서, 변비의 예방·해소를 돕습니다.

또한 불용성 식이섬유와 수용성 식이섬유의 밸런스는 '불용성:수용성=2:1'이 이상으로 여겨지고 있으며, 무화과 식물섬유 상자의 밸런스를 충족시킵니다.

임산부에게 좋다.
무화과에 풍부하게 포함된 엽산은 수용성 비타민으로 에너지 대사를 촉진하는 비타민 B군의 일종이기도 합니다.엽산을 충분히 섭취하면 DNA형성과 관련된 물질인 SAM이 증가하여 신경관폐쇄장애 등 태아의 발육위험을 예방할 수 있습니다.또한 엽산에는 심부전이나 심근경색, 뇌경색, 치매 등의 위험이 되는 호모시스테인의 대사에도 관여하고 있어 이러한 질병을 예방하는 효과도 있습니다.

안티에이징 효과
무화과에는 엘라구산과 루틴 등의 폴리페놀이 포함되어 있고, 또한 과피와 과육의 붉은 부분에는 색소 성분인 안토시아닌 등의 폴리페놀도 포함되는 등, 복수의 폴리페놀을 포함하고 있습니다.폴리페놀에는 강한 항산화 작용이 있어 노화의 원인이 되는 활성산소를 제거하고 피부와 점막을 젊게 유지하며, 암이나 당뇨병 등 생활습관병을 예방하는 등의 효과를 기대할 수 있습니다.

호르몬 균형을 맞춰준다
무화과에는 여성 호르몬인 에스트로겐과 같은 기능을 하는 피토에스트로겐이라는 성분이 들어 있습니다.피토에스트로겐은 흐트러지기 쉬운 호르몬 균형을 맞추거나 생리통과 갱년기 장애 증상을 완화하는 효과가 있습니다.

무화과 사용법

무화과 껍질 벗기는 법
무화과 껍질에는 미세한 털이 있지만, 껍질은 부드럽고 독성도 없기 때문에 소금으로 표면을 문지르면 그대로 먹을 수 있습니다.그래도 껍질이 신경이 쓰이거나 케이크 등 조리에 불필요하고 껍질을 벗기고 싶은 경우는 먼저 무화과 꼭지 부분을 젖히고 있는 방향과 반대로 접습니다.바나나 껍질을 벗기듯이 그대로 꼭지를 가지고 아래로 천천히 당겨 벗기세요.

이 때 힘차게 껍질을 벗기면 과육이 함께 따라와 버리므로 주의해 주십시오.

무화과 먹을 때의 주의점
무화과 껍질 사이에는 식이 섬유 등의 영양소가 풍부하게 포함되어 있습니다.따라서 영양소를 더 많이 섭취하기 위해서는 껍질을 벗기지 않고 먹는 것이 좋습니다.다만 식이섬유는 과도하게 섭취하면 설사를 일으키는 것 외에 소화 불량으로 인해 복통이나 변비를 일으킬 수 있습니다

무화과 보관법

상온 보관
무화과나무는 과피가 부드럽고, 손상되기 쉬운 과실이기 때문에, 상온 보존에 적합하지 않습니다.당일 중에 먹을 수 없는 경우는 즉시 냉장 또는 냉동 보관하도록 합시다.

냉장 보관 
냉장보관시 무화과나무를 1개씩 포장하여 2~3개를 비닐 봉투에 넣어주세요.봉투 입구를 닫아 냉장고에 넣으면 약 3일 정도 저장이 가능합니다.

냉동 보관
무화과나무를 세척한 후 키친페이퍼로 부드럽게 물기를 닦아냅니다.1 개씩 랩으로 싸서 냉동용 저장 봉투에 넣고 입을 다물어 주십시오.봉지를 금속제 배트 위에 놓고 냉동실에 보관합니다.식재료의 냉동에 시간이 걸리면 그만큼 세포는 손상되어 맛과 영양을 손상시켜 버립니다.금속제 배트는 열전도가 빠르기 때문에 더 빨리 재료를 얼릴 수 있습니다.