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심방세동이란?

심방세동은 미국과 유럽에서 가장 일반적인 심장 부정맥의 일종으로 매일 수백만 명이 넘는 사람들이 영향을 받고 있습니다.

심방세동은 심장이 평소보다 불규칙하고 비효율적으로 뛰는 상태를 말합니다.일부 사람들은 심방세동을 겪고도 그런 사실을 깨닫지 못하는데 이는 심각한 병입니다.미국에서만 심방세동으로 입원하는 사람이 매년 약 75만 명에 이르는 것으로 추정되고 있습니다.

심방세동의 원인은 완전히 이해되지 않지만 카페인 섭취가 계기가 될 가능성이 있습니다고 널리 믿고 있습니다.미국심장협회(AHA) 웹사이트는 "아침 커피를 마시지 않는 등 간단한 행위로 심방세동을 피하고 이후 발작 위험을 줄일 수 있습니다"고 밝혔습니다.

이 웹사이트는 이후 베타차단제와 칼슘채널차단약 등 대대적인 치료에 대해 설명하지만 커피를 끊는다는 아이디어는 매우 매력적으로 보입니다.

그러나 이 조언은 적어도 남성에게는 해당되지 않습니다.

미국심장협회저널(Journal of the American Heart Association)이 2019년 발표한 연구에서는 하버드 메디컬스쿨 연구자들이 장기적인 의사 건강조사(Physicians' Health Study)에 참여한 1만9000명 가까운 남성들로부터 수집한 데이터를 분석했습니다.연구자들은 남성들 사이에서, 1일에 마시는 커피의 양을 0잔에서 4잔 이상으로 하여 심방세동의 리스크를 조사했습니다.

거기에 따르면, 의외로 1일 1~3잔의 커피를 마시고 있던 남성은 전혀, 혹은 거의 전혀 커피를 마시지 않았던 남성에 비해 심방세동의 리스크가 15% 낮았습니다.또한 리스크는 커피 섭취량이 1일 1.5잔일 때 가장 감소하고 양적 효과도 미미하나마 나타나 커피 섭취량이 4잔 이상이 되면 효과는 미미해졌습니다.

라이언 알레온과 암니트 상드는 연구와 함께 발표된 해설에서 커피에는 심장혈관에 효과를 줄 수 있는 성분이 몇 가지 들어 있음을 지적했습니다.그러나 둘은 이 효과가 기껏해야 소극적일 수밖에 없다는 점도 보완했습니다.

여성들 사이에서의 영향은?

유감스럽게도 커피는 여성에게 동등한 효과를 주지 못하는 것 같았어요.

여성 건강 조사(Women's Health Study)를 사용해, 미국 임상영양학 저널(The American Journal of Clinical Nutrition)에 2010년에 게재된 연구에서는, 카페인을 많이 섭취해도 여성들 사이에서 심방 세동의 리스크는 상승하지 않고, 한편으로 감소하지도 않았던 것이 보고되고 있습니다.

가장 커피 섭취량이 많았던 하위권 집단에서는 심방세동의 위험이 약간 상승한 것으로 보고되었는데, 이러한 여성은 흡연 빈도도 높은 경향이 있었습니다.(여성건강조사보고서의 숫자를 자세히 살펴보면 카페인 섭취량이 평균 수준이었던 여성은 심방세동 위험이 20% 낮아 남성들 사이에서 이루어진 최근 조사와 일치하는 것으로 나타납니다.)

커피를 좋아하는 사람들에게 이것은 희소식인 것 같습니다.커피는 최악의 경우에도 심장건강에 악영향을 주는 것은 아니며 심지어 심방세동의 위험을 덜 줄일 수 있을지도 모릅니다.

그런데 여기에는 주의할 점도 있습니다.이런 조사는 오랜 기간에 걸쳐 수천 명의 남녀를 대상으로 이뤄진 대규모 조사이긴 하지만 커피 섭취량은 자기 보고에 의존할 뿐 완벽한 것은 아니다.다만 카페인 소비량을 장기간에 걸쳐 정확하게 측정하는 것은 비현실적이므로 이것이 아마 최대한 가능할 것입니다.

커피를 좋아하는 사람에게는 하루에 커피를 한두 잔 계속 마시는 것이 최선의 조언인 것 같습니다.심방세동을 앓고 있는 사람의 경우 AHA가 시사하고 있듯이, 아침 커피를 자제하면 효과가 나올 가능성은 매우 낮습니다.