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홍화란 무엇인가?

홍화란 국화과 홍화속에 속하는 한해살이풀이며 한국에서는 또 다른 이름으로 서플라워라고도 불립니다. 
줄기 높이가 1m 정도이며, 6월~7월에 엉겅퀴를 닮은 노란색의 가련한 꽃을 피웁니다.피기 시작할 때는 선명한 노란색 꽃이지만, 이윽고 물들어 붉어집니다.종자는 꽃 1개당 10~100개 정도로 해바라기씨를 작게 만든 것 같은 모양입니다.잎 가장자리에 날카로운 가시가 있기 때문에 꽃 따기는 가시가 아침 이슬로 부드러워져 있는 아침에 이루어집니다.

홍화의 역사
홍화는 예로부터 황색 염료로 세계 각지에서 사용되고 있으며 이집트와 인도 등에서 수천 년 전부터 재배되고 있습니다.이집트에서는 방부를 위해 미라 천을 노란색으로 염색할 때도 홍화가 이용되며 기원전 2500년 미라의 착의에서 홍화 색소가 인정되고 있습니다.
중국에서는 3세기에 이미 재배가 시작되어 한나라 때의 승장이 중앙아시아에서 가져온 것으로 알려져 있습니다.유럽이나 미국에는 상당히 늦게 전래되어 주로 유료 작물로 재배되어 현재까지도 미국과 호주 등지에서 대규모 재배가 계속되고 있습니다.

홍화 원산지 및 생산지
홍화의 원산지는 명확하게 확정되지 않았지만 오래전부터 재배되었던 이집트 부근이 유력한 것으로 알려져 있습니다.또 기타 원산지로서 엉겅퀴류 야생식물이 많은 아프리카나 나일강 유역 및 홍화근연 야생종이 많은 중동 부근(아프가니스탄 등) 등도 꼽히고 있습니다.
한국에서도 재배가 가능하지만 유명한 홍화 종류와 현재도 인기리에 재배되고 있는 최상홍화는 색소가 많기 때문에 염료로 사용되고 식용이나 홍화유의 원료로 사용되는 것은 대부분 미국종이나 브라질종 등 외국종의 홍화입니다.

홍화 이용법
홍화에는 다양한 이용법이 있습니다.주요 이용법으로 줄기와 잎은 식용과 차, 사료로, 생화는 관상용·드라이 플라워 등에 이용됩니다.또 말린 홍화는 염료, 차, 술, 약용 등으로, 종자는 홍화유, 비료나 사료 등으로 이용됩니다. 홍화씨는 볶아서 차로도 먹습니다

색소의 이용
홍화꽃에는 노란색 색소인 사플라워 옐로우(safflower yellow)와 홍색 색소인 카르타민(carthamin) 두 가지 색소가 포함되어 있으며 모두 염색 등에 이용되고 있습니다.사플라워 옐로우는 수용성으로 쉽게 색소를 추출할 수 있습니다.따라서 저렴한 의류의 염료나 요리 착색 등에 사용되고 있습니다.
카르타민은 물에 거의 녹지 않기 때문에 홍색 색소를 추출하기 위해 홍병 등 다양한 기법이 개발되었습니다.
홍모치는 홍화의 홍을 꺼내기 위한 가공법 중 하나로 에도 시대에는 가장 일반적인 방법이었습니다.홍화 가공법으로는 그냥 생화를 말리기만 하면 되는 난화가 더 쉽지만 홍병으로 만들어 발효시키면 더 생생한 홍을 얻을 수 있다고 합니다.최상홍화는 주로 이 형태로 출하됩니다.

홍화유(사플라워유)
홍화 종자의 배아에 포함된 유지는 홍화유로 이용되고 있습니다. 한국에서도 제법 값이 나가는 식용유의 종류이며 홍화유는 불포화지방산인 리놀산이 풍부하게 함유되어 고품질로 건강에 좋은 식용유로 알려져 있습니다.

기타 이용법
딴 홍화를 물로 씻어 건조시킨 것을 생약 홍화로 사용합니다.혈액순환을 촉진하고 정혈작용이 있는 것으로 알려져 있으며 주로 월경불순 등 혈액고민이나 냉증, 갱년기 장애 등 여성들에게 많은 고민에 좋은 것으로 알려져 있습니다.
홍화는 뜨거운 물에 담가 홍화주로 만들거나 뜨거운 물을 부어 만드는 홍화차로 우리 생활 속에 쉽게 도입할 수 있습니다.

홍화에 포함된 성분과 성질
홍화의 영양성분으로는 홍화유에 포함된 리놀산과 올레인산, 홍화차에 포함된 비타민E, 리놀산, 식이섬유, 플라본, 카르콘 등을 들 수 있습니다.

홍화의 효능을 정리

홍화에는 항산화 작용이 있는 비타민E, 식이섬유와 불포화지방산인 리놀산과 올레산이 함유되어 있어 다음과 같은 건강 효과를 기대할 수 있습니다.

여성친화적
홍화차는 '여성 친화적 건강차'로 유명합니다.홍화는 생약으로서 혈액의 흐름을 좋게 하고 몸을 따뜻하게 하며 냉기를 개선하는 효과가 있습니다.또한 혈액을 깨끗하게 하고 흐름을 좋게 하는 작용으로 혈액의 상태가 좋지 않은 것이 원인인 월경통이나 월경 이상의 개선에 이용되고 있습니다.또한 회춘 비타민인 비타민E의 강력한 항산화 작용으로 안티에이징과 갱년기 장애 경감 등에 효과가 있습니다.

생활습관병 예방·개선효과
식물유지에 많이 함유된 불포화지방산은 몸의 생리활성작용을 담당하고 있어 건강에 다양한 효용을 가져다 줍니다.또 불포화지방산의 일부는 우리 몸에서 합성할 수 없기 때문에 식물성 유지에서 섭취해야 합니다.불포화지방산에는 많은 종류가 있는데 그 대표적인 것으로 리놀산이나 올레산 등이 있습니다.리놀산도 올레인산도 콜레스테롤을 저하시켜 고혈압과 동맥경화 예방에 효과가 있습니다.리놀산은 혈중의 나쁜 콜레스테롤을 감소시킴으로써 동맥경화, 심장병, 고혈압 등의 예방과 개선에 도움을 줍니다.

변비를 해소하는 효과
올레산은 혈중의 나쁜 콜레스테롤을 감소시키고 위산 분비를 조절하여 위산 과다나 위궤양을 막거나 장내 환경을 조성하여 변비를 예방하고 해소하는 등의 효과가 있습니다.또한 홍화의 색소 성분과 카르콘에도 정장 작용이 있어 변비와 설사 해소에 도움이 됩니다.

염증과 통증을 억제하는 효과
홍화는 몸을 따뜻하게 하고 통증을 억제하는 효과와 염증을 억제하는 효과가 있습니다.
이 효과를 이용해 염좌나 타박 등의 내출혈에 대해 홍화유가 외용으로 사용되고 있었으며, 홍화로 염색한 천을 피부에 바르면 몸이 따뜻해진다며 복대, 버선, 허리띠 등에도 사용되었습니다.